क्या काई टैक हॉन्ग कॉन्ग को फिर से खेलों का केंद्र बना रहा है?

मैं उस कमरे में मौजूद था जब चार नामों की घोषणा की गई: मैनचेस्टर सिटी, इंटर मिलान, चेल्सी, जुवेंटस। ये चार अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध टीमें थीं जो जुलाई के अंत में काई टैक स्टेडियम में होने वाले दूसरे “काई टैक” फुटबॉल फेस्ट में हिस्सा लेने के लिए हॉन्ग कॉन्ग आ रही थीं। वहां बैठकर, इन घोषणाओं को सालों तक कवर करने के बाद भी, मैंने एक बदलाव महसूस किया। अफवाहों ने हमें पहले ही तैयार कर दिया था कि कौन आ रहा है; लेकिन अचानक मुझे इस बात का अहसास हुआ कि यह सब कहां होगा: काई टैक स्टेडियम। अठारह महीने पहले, इनमें से कुछ भी अस्तित्व में नहीं था—न वह कमरा, न बाहर का मैदान, न इसके चारों ओर बनी 50,000 सीटें, न ही वह रिट्रैक्टेबल छत जो अब काउलून बे के क्षितिज को आकार देती है।

अपने उद्घाटन के बाद से मैं काई टैक कई बार जा चुका हूं: रग्बी सेवन्स के लिए, कोल्डप्ले के लिए, और अब इसके लिए। हर यात्रा मुझे थोड़ा हैरान कर देती है: यह जमीन का वही टुकड़ा है जिसके ऊपर से विमान पुराने हवाई अड्डे पर उतरते समय घरों की छतों के करीब से गुजरते थे; दुनिया के सबसे प्रसिद्ध उड़ान पथों में से एक वाला यह स्थान अब एक हफ्ते के भीतर यूरोपीय फुटबॉल के चार सबसे बड़े नामों की मेजबानी कर रहा है।

“काई टैक” साइट पर एक ओलंपिक-मानक स्टेडियम का विचार सरकार द्वारा 2000 के दशक में ही पेश कर दिया गया था, इससे बहुत पहले कि एक भी सपोर्ट बीम लगाई जाती। निर्माण 2019 तक शुरू नहीं हुआ, फिर महामारी ने लक्ष्य पूरा होने की तारीख को साल-दर-साल आगे खिसका दिया, 2023 से 2024 और अंततः मार्च 2025 तक, जब यह पार्क जनता के लिए खुला। अंतरराष्ट्रीय स्टेडियम मानकों के हिसाब से शिलान्यास से उद्घाटन तक के छह साल धीमे हैं; लेकिन उस शहर के लिए जिसने दो दशकों तक ऐसे स्थल की बात की थी, वह इंतजार कहानी का हिस्सा बन गया।

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