डलास। विश्वकप 2026 के पहले सेमीफाइनल मैच से पहले फ्रांस के डिफेंडर इब्राहिमा कोनाते ने बताया है कि वे स्पेन से डरते नहीं हैं, लेकिन विपक्षी टीम की गुणवत्ता और उनकी लगभग त्रुटिरहित रक्षापंक्ति के प्रति सतर्क हैं।
स्पेन ने अपने दूसरे विश्वकप खिताब की तलाश में अंतिम चार तक पहुँचने के दौरान पूरे टूर्नामेंट में केवल 1 गोल खाया है।
सन् 2018 के विजेता और चार साल पहले के उपविजेता फ्रांस स्पेन को अच्छी तरह जानते हैं, क्योंकि वे यूरो 2024 के अंतिम चार और पिछले साल के नेशंस लीग के सेमीफाइनल में स्पेन से हार गए थे। प्रेस कॉन्फ्रेंस में बोलते हुए फ्रांस के सेंटर-बैक कोनाते ने कहा, ‘आप किसी से डर नहीं सकते, हम अब यथासंभव अच्छी तैयारी करेंगे और अंत में परिणाम हमारे पक्ष में आने की उम्मीद करते हैं।’
स्पेन को व्यक्तिगत गुणवत्ता वाले खिलाड़ियों से भरी एक असाधारण टीम बताते हुए उन्होंने स्पष्ट किया कि लामिन यामाल एक उत्कृष्ट खिलाड़ी होने के बावजूद वे केवल एक खिलाड़ी पर ध्यान केंद्रित नहीं करेंगे। कोनाते को ग्रुप चरण के अंतिम मैच में नॉर्वे के खिलाफ जीत में कुछ समय के लिए सब्स्टीट्यूट खिलाड़ी के रूप में मैदान में उतरने का मौका मिला था।
टूर्नामेंट की दावेदार मानी जाने वाली फ्रांस की टीम अपनी पांचवीं विश्वकप फाइनल यात्रा पर ध्यान केंद्रित कर रही है, जिसमें दायोट उपामेकानो और विलियम सालिबा फ्रांस के शुरुआती सेंटर-बैक के रूप में खेल रहे हैं। फ्रांस ने पिछले सात विश्वकप में से चार के फाइनल का सफर तय किया है। यदि वे 19 जुलाई को न्यूयॉर्क में होने वाले फाइनल मैच में पहुँचने में सफल होते हैं, तो उनकी तुलना 1974 और 1990 के बीच चार बार फाइनल में पहुँचकर टूर्नामेंट की सर्वश्रेष्ठ टीम बनने वाले पश्चिम जर्मनी के रिकॉर्ड से की जाएगी।
हालाँकि, कोनाते ने कहा कि फ्रांसीसी टीम भविष्य में क्या हो सकता है, इस पर अपना ध्यान बर्बाद नहीं कर रही है। उन्होंने कहा, ‘हम विनम्र बने हुए हैं, हम उस जाल में नहीं फंसेंगे।’
फ्रांस को इस विश्वकप की सबसे प्रभावी रक्षापंक्ति को तोड़ने का रास्ता खोजने के साथ-साथ विंग के माध्यम से लामिन यामाल की चालों को यथासंभव रोकना होगा। फ्रांस के एक अन्य सेंटर-बैक मैक्सेंस लाक्रोइक्स ने कहा, ‘मैं ‘डर’ तो नहीं कहूँगा लेकिन हम उनकी गुणवत्ता के प्रति सतर्क हैं।’
लाक्रोइक्स ने कहा कि ग्रुप चरण में केप वर्डे के साथ 0-0 की बराबरी को छोड़कर स्पेन ने अपने सभी मैच जीते हैं, इसलिए वे उनका सम्मान करते हैं लेकिन वे जीतना चाहते हैं। स्पेन के विंगर लामिन यामाल इस सूची में शीर्ष पर हैं, जिन्हें कोच से भी प्रशंसा मिली है कि वे विपक्षी डिफेंडरों को व्यस्त रखते हैं जिससे उनके साथी खिलाड़ियों को खाली जगह का फायदा उठाने का मौका मिलता है।
लाक्रोइक्स ने आगे कहा, ‘हम अच्छी तरह से, उत्कृष्ट रक्षा करेंगे, लामिन बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं और उन्होंने दिखाया है कि वे इस विश्वकप में टीमों को नुकसान पहुँचा सकते हैं, हम आवश्यक काम करेंगे।’